GENERALIDADES

El Titanio (Ti) es un elemento metálico, de número atómico 22, y está ubicado en el grupo 4 de la Tabla Periódica, juntamente con el Circonio (Zr), el Hafnio (Hf) y el Rutherfordio (Rf). Es relativamente común en la corteza terrestre, siendo el noveno en abundancia, con una concentración promedio de 5,65 g/kg.
Fue descubierto por Gregor en 1791 y denominado en 1795 por Klaproth, en homenaje a Titán. También ha sido hallado en meteoritos y en rocas lunares.
Dadas las dificultades que presenta su obtención, el metal fue preparado en forma impura recién en el siglo XIX, y a nivel comercial a partir de 1946, impulsado por las posibilidades de uso en la industria aeronáutica.
El Titanio natural consiste en una mezcla de cinco isótopos de masa atómica relativa entre 46 y 50, todos estables. La masa atómica relativa de la mezcla isotópica natural es de 47,8671. No se presenta en forma libre, sino que siempre se encuentra combinado con el oxígeno, formando los diversos polimorfos del óxido de TiO₂, varios titanatos y otros minerales como óxidos mixtos con hierro y silicatos.

ESTADO NATURAL

Los minerales de Titanio se encuentran en forma de óxidos como el Rutilo (TiO₂), la Ilmenita (FeTiO₃) y el Leucoxeno o Pseudorutilo y también como silicatos, como en el caso de la Titanita (CaTiSiO₅). La presencia de estos minerales es frecuente en rocas ígneas y metamórficas ya sea como minerales primarios o como minerales accesorios y en rocas sedimentarias y sedimentos no consolidados como minerales detríticos. Los procesos ígneos que involucran la formación de rocas máficas, como gabros y/o anortositas, llevan a la concentración de óxidos de Fe y Ti (especialmente ilmenita) en forma de lentes o en capas finas dentro de la roca. La Titanita es un mineral accesorio siempre presente en granitos básicos y alcalinos. En las rocas sedimentarias la presencia de minerales de Titanio es muy común. En general los minerales de Titanio tienen dureza y densidad alta y son resistentes al ataque químico, características que favorecen su concentración en zonas específicas dentro de horizontes sedimentarios o en arenas de ríos y playas formando depósitos aluvionales y placeres.

ILMENITA (FeTiO₃). Cristaliza en el sistema trigonal. Los cristales son tabulares y delgados, encontrándose en forma de agregados compactos, macizos y también como granos en arenas. Tiene una dureza Mohs de 5,5 a 6 y una densidad de 4,7 g/cm3. El brillo es metálico a submetálico. Es un mineral opaco y en fractura fresca tiene color negro intenso. Forma una serie incompleta con la Geikielita (Fe,Mg)TiO₃ y la Pirofanita
(Fe,Mn)TiO₃. Los depósitos de Ilmenita generalmente están asociados a rocas metamórficas de medio a alto grado, donde aparecen en forma de capas o masas lenticulares, y a rocas ígneas en filones o grandes masas como producto de segregación magmática. En los sedimentos no consolidados la Ilmenita es un mineral detrítico común y forma parte de las denominadas "arenas negras" junto con Magnetita, Rutilo, Circón y Monacita. La Ilmenita y sus productos de alteración son los más abundantes recursos de TiO₂. Por meteorización da Titanita y por alteración hidrotermal Rutilo y Leucoxeno, este último denominado también Pseudorutilo que está conformado por Ilmenita en agregados granulares muy finos o finamente fibrosos y marca un avanzado y fuerte estado de alteración del mineral original.

RUTILO (TiO₂). Cristaliza en el sistema tetragonal. En general los cristales presentan hábitos prismáticos finos hasta aciculares. El color varía desde pardo rojizo, amarillo, violeta y negro en la variedad denominada Nigrina. Tienen brillo adamantino a metálico y es translúcido a opaco. La dureza Mohs es de 6 a 6,5 y la densidad de 4,18 a 4,25 g/cm³. El Rutilo se forma a elevadas temperaturas y es muy común como accesorio en rocas ígneas y metamórficas (esquistos y gneises). También se encuentra en greisens, pegmatitas, en calizas metamorfizadas, en vetas de alta temperatura junto con Apatito o Cuarzo y en Cuarcitas. En cristales de Cuarzo y Mica son comunes las inclusiones de Rutilo en forma de finas agujas.
El TiO₂ se presenta en tres formas minerales de las cuales el Rutilo es la más frecuente. Los minerales polimorfos del TiO₂ son la Anatasa u Octaedrita y la Brookita. Se presentan típicamente en vetas o en depósitos generados a partir de la acción lixiviadora de soluciones hidrotermales.

La Anatasa es tetragonal y es el polimorfo de baja temperatura del TiO₂. Es de color marrón, amarillo, negro azulado y raras veces incoloro. Tiene una dureza Mohs entre 5,5 y 6 y una densidad de 3,8 a 3,9 g/cm³. Se encuentra como un constituyente minoritario en rocas ígneas y metamórficas y en vetas y drusas en pegmatitas. También es un mineral detrítico común en sedimentos.

La Brookita es ortorrómbica, de tono pardo amarillento, rojizo o negro. Tiene una dureza Mohs entre 5,5 a 6 y una densidad que varía entre 3,9 a 4,2 g/cm³. Se encuentra como accesorio en rocas ígneas y metamórficas como así también en vetas de origen hidrotermal.

TITANITA o ESFENA (CaTiSiO₅). Es un silicato de calcio y titanio que cristaliza en el sistema monoclínico, la densidad es de 3,54 g/cm³ y su dureza Mohs varía entre 5 y 5,5. Los cristales presentan formas variables: prismáticos alargados, tabulares planos o en agregados granosos. El brillo es graso a adamantino, transparente a opaco, de color amarillo, verdoso, rojizo o negro. La Titanita es un mineral accesorio común en muchas rocas ígneas, especialmente plutónicas ácidas a intermedias y es particularmente abundante en sienitas nefelínicas. Se asocia a condiciones de bajas temperaturas en vetas hidrotermales junto con Adularia, Albita y Epidoto. En las rocas metamórficas en general se encuentra en gneises, anfibolitas, esquistos ricos en minerales ferromagnesianos como así también en skarns y calizas metamorfizadas. La Titanita es un mineral químicamente estable. Se acumula en aluviones, particularmente en aquellas regiones donde la meteorización es intensa. En las rocas sedimentarias también se encuentra como granos detríticos o como mineral autigénico. La alteración hidrotermal de la Titanita da lugar a la formación de Anatasa y Rutilo criptocristalinos y eventualmente a Brookita o Perowskita.

Otros minerales de menor importancia económica que contienen Titanio son :

Titanomagnetita (Fe(Fe⁺²,Fe⁺³,Ti)²O₄. El término Titanomagnetita se restringe a la variedad de magnetita donde la presencia de ulvoespinela (Fe₂⁺²TiO₄) puede ser demostrada mediante rayos X o técnicas similares. En la magnetita una considerable cantidad de TiO₂ puede entrar en su estructura a elevadas temperaturas y generar una relación continua entre magnetita y ulvoespinela.

Perovskita (CaTiO₃), no suele formar grandes concentraciones y en general está asociada a rocas alcalinas y básicas junto con Melilita, Nefelina y Leucita.

Loparita (Na,Ce,Ca)(Nb,Ti)O₃, es una variedad de perowskita rica en Nb y tierras raras. Se encuentra en cristales diseminados en sienitas nefelínicas o como inclusiones en algunos minerales pegmatíticos.

Brannerita (UTi₂O₆) es un mineral de génesis pegmatítica e hidrotermal. Tiene color negro brillante donde el uranio puede estar sustituido por Th, Ca y Tierras Raras.

Ilmenorutilo (Ti,Nb,Fe⁺³)³O₆, es una variedad de Rutilo que contiene entre el 14 y 20% de Nb₂O₅ y 11 a 14% de Fe₂O₃.

Pseudobrookita (Fe₂TiO₅) es un mineral que se asemeja a la brookita. Es ortorrómbico, de color negro, con dureza Mohs de 6 y densidad entre 4,4 a 5 g/cm³.

EL TITANIO EN EL MUNDO

Se conocen importantes yacimientos de minerales de Titanio desde principios del siglo pasado en diversas partes del mundo. Algunos de estos depósitos son los ubicados en el área de Allard Lake en Quebec, Canadá ; de Ilmenita-Hematita alojados en anortositas, que fuera considerado uno de los depósitos más grandes del mundo en la década del 70. En Noruega fueron hallados cristales de Ilmenita de 6 y 7 kg. en los yacimientos Erkersund-Soggendal y Kragerë, donde el mineral titanífero se encuentra en filones alojados en rocas noríticas. En Australia, los depósitos se distribuyen en extensas fajas costaneras tanto en el sector occidental como oriental del país. En la costa occidental los depósitos comprenden a complejos de dunas y cordones de playas progradantes que se encuentran desde Eneabba hasta Augusta. Estos depósitos de placeres contienen: Ilmenita, Circón, Monacita y Rutilo y provienen de la intensa meteorización de granitoides ácidos. En la costa del Océano Pacífico los depósitos se localizan en el SE de Queensland y NE de New South Wales. En esta zona los placeres de playa y depósitos arenosos contienen Rutilo, Circón e Ilmenita y se estiman recursos de 6,3 Mt, 6,2 Mt y 13,4 Mt respectivamente.
En Africa los depósitos de minerales de Titanio se ubican en Sierra Leona y Bahía Richars, esta última ubicada en la costa este de Sudáfrica. Además existen numerosas áreas de interés en Madagascar, Mozambique, Tanzania, Senegal y Egipto. En Bahía Richars la mineralización se presenta principalmente en dunas costeras y en cuerpos arenosos acumulados en cursos fluviales, lagunas y albúferas. La Ilmenita en estas arenas contiene hasta 46% de TiO₂. En Egipto la exploración de Ilmenita se efectúa en depósitos de probable génesis magmática. En Abu-Ghalaga, cerca del Mar Rojo se estiman reservas del orden de los 41 millones de toneladas de Ilmenita.
Brasil posee reservas de Ilmenita y Rutilo del orden de los 4,2 y 0,55 millones de toneladas respectivamente; siendo el único país de América del Sur con una producción continua de estos minerales. El depósito más importante es Mataraca, en el estado de Paraíba, donde se obtienen 80.000 toneladas de TiO₂ por año. En los estados de Rio de Janeiro y Espíritu Santo se extraen minerales de Titanio como subproducto de la explotación de Ilmenita-monzonita en arenas de playa. En los estados de Minas Gerais y Goiás, existen depósitos de anatasa asociados a suelos lateríticos, cuyas reservas se estimaron para 1986 en 350 millones de toneladas.

EL TITANIO EN LA REPUBLICA ARGENTINA

En la República Argentina se conocen desde hace varias décadas depósitos de minerales de Titanio, sin embargo ninguno de ellos ha sido explotado en forma continua. Los depósitos de arenas ferrotitaníferas del sur de la costa bonaerense han sido motivo de estudios y ensayos de explotación desde fines de 1920. Estos depósitos se extienden entre las localidades de Necochea y Bahía Blanca. Los resultados de numerosas exploraciones determinaron que las zonas de mayor concentración de óxidos de hierro y titanio son las que se extienden entre Bahía San Blas y la desembocadura del Río Negro. Las acumulaciones ferrotitaníferas se desarrollan tanto en arenas de playa como en los cordones de médanos. En el área de Bahía San Blas, los depósitos detríticos de la zona de playa se encuentran ubicados en la Isla Jabalí, en el tramo comprendido entre la baliza La Torre y el faro Segunda Barranca. Las concentraciones ferrotitaníferas en médanos se ubican en la zona de la baliza La Ballena, Campo Brown y faro Segunda Barranca. Las arenas presentan granulometría fina a mediana y coloración castaño amarillento y están constituídas por minerales livianos (cuarzo, plagioclasa, feldespato potásico y vidrio y pastas volcánicas), minerales pesados (piroxenos, anfíboles, ilmenita, hematita, zircón, rutilo y titanita entre otros) y por minerales magnéticos (titanomagnetita, magnetita y hematita). El contenido de minerales pesados opacos es muy variable, presentándose como granos finos diseminados en la masa arenosa o constituyendo delgadas capas o lentes de gran pureza con espesores de hasta 20 centímetros.
Las manifestaciones ferrotitaníferas del área de Las Cañadas, en la Provincia de Catamarca, fueron el primer hallazgo y el de mayor magnitud de Ilmenita de origen magmático del país. Los depósitos se alojan en rocas básicas y ultrabásicas destacandose en el área los ubicados en el Cerro Cascabel y Cerro Rico. En el Cerro Cascabel la mineralización se presenta en una serie de cuerpos o vetas con espesores que varían entre 25 y 40 centímetros. En el Cerro Rico tienen carácter vetiforme y diseminada en la roca de caja. La mineralización ferrotitanífera obedece a un proceso de diferenciación gravitatoria en la fase de cristalización inicial de la roca ultrabásica y está integrada por ilmenita, magnetita, hematita y maghemita, además de sulfuros y otros minerales.
En la Provincia de Córdoba existen depósitos de ilmenita asociados a pegmatitas y a rocas graníticas y metamórficas de las Sierras de Córdoba. La ilmenita se encuentra diseminada en material granítico-pegmatítico a modo de nódulos y en guías en masas de cuarzo y feldespato.
En Neuquén se conocen varios afloramientos de areniscas verdosas que encierran delgadas capas de magnetita e ilmenita. Estas capas tienen un espesor máximo de 70 cm. y una ley media máxima de 50% Fe y 10% TiO₂, son depósitos de playa fósiles del mesozoico.
En la Provincia de Santa Cruz se encuentran depósitos de ilmenita de origen volcánico-sedimentario. A estos depósitos se los vincula con la depositación de material exhalativo volcánico en medio lacustre.
En Tierra del Fuego, entre Rio Grande y Cabo Espíritu Santo, se encuentran depósitos aluvionales, morénicos, glacifluviales y marinos o de playa donde fueron identificadas ilmenita, rutilo, leucoxeno, magnetita y hematita entre otros. En estos depósitos la fracción magnética de los concentrados de minerales pesados está compuesta casi exclusivamente por magnetita y contiene un 3,7% de TiO₂.

SISTEMAS DE EXPLOTACION

El principal productor mundial, Australia, extrae el mineral de titanio de placeres costeros de arenas, fundamentalmente sobre las costas norte y oeste de la isla (Queensland y New South Wales). Se trata de arenas titaníferas (predominantemente rutilo) y circoníferas (circón), comenzadas a explotar en los años 40. Se emplean métodos a cielo abierto, que consisten en dragas flotantes de las cuales el mineral pasa a plantas de concentración y separación ubicadas sobre pontones también flotantes. Luego de la extracción, la zona se vuelve a rellenar con arenas y se repone la vegetación. La recuperación de mineral de titanio oscila entre el 85 y el 95%. Métodos similares son empleados en otros países que explotan minerales de titanio de depósitos primarios.
En Argentina las explotaciones de titanio se realizaron principalmente en arenas ferrotitaníferas (predominantemente ilmenita, con un 18,5% de TiO₂, un 57,4% de Fe₂O₃ y un 19,1% de FeO) de playas en la costa atlántica en las zonas entre Necochea y Bahía San Blas, Provincia de Buenos Aires, entre los años 1950 y 1970. Las arenas con alto contenido de minerales pesados ("arenas negras") se explotaban aplicando métodos de extracción a cielo abierto (canteras) y empleando maquinaria tradicional, dragalinas, palas cargadoras, etc. Las manifestaciones de ilmenita existentes en rocas metamórficas precámbricas de Catamarca y Córdoba han sido objeto de explotaciones reducidas por medio de rajos o trincheras, someras e inconstantes en su continuidad, con producciones reducidas y sin mayor importancia económica.

TITANIO METALICO

El titanio metálico y sus aleaciones han experimentado un notable desarrollo en los últimos años debido al incremento de su uso y la ampliación del mercado de sus aplicaciones. Esta evolución permite pronosticar una continuación sostenida en los próximos años, así como una disminución de sus precios. El titanio puro es un metal blanco-plateado y dúctil. Presenta dos importantes ventajas sobre otros metales: su alta resistencia mecánica y su excelente resistencia a la corrosión. Las desventajas tradicionales que implicaban su costo relativamente alto y la dificultad de su fabricación han sido superadas gracias a los avances tecnológicos.
Muchas propiedades de este metal y sus aleaciones muestran, a una temperatura dada, variaciones que dependen de dos factores : la composición química y el hecho de haber sido sometidos a un pretratamiento térmico  y mecánico. Se indican a continuación las principales propiedades físicas del titanio metálico :

Industrialmente, todos los productos se derivan de la esponja de titanio, a través de transformaciones metalúrgicas. Hoy en día, la variedad de artículos y objetos que se elaboran con Ti y sus aleaciones es muy grande.

ALEACIONES DE TITANIO

El objetivo de agregar elementos al Titanio es el de mejorar sus propiedades mecánicas. Las aleaciones más importantes de este metal y sus propiedades se citan en la tabla siguiente. A temperatura ambiente las aleaciones se clasifican como ¤ (alfa) ;
¤ + ß (alfa + beta) y ß-titanio , de acuerdo a las fases presentes en el metal recocido.

INFORMACION ECONOMICA DE TITANIO

RESERVAS - PRODUCCION Y CONSUMO

A NIVEL MUNDIAL

La explotación de ilmenita satisface alrededor del 90% de la demanda mundial de minerales de titanio. Las reservas mundiales de ilmenita se estiman en el orden de los mil millones de toneladas. Por su parte, las reservas de rutilo identificadas son de alrededor de 230 millones de toneladas de TiO₂ contenido. En 1997 los principales países productores de minerales de titanio fueron Australia, con una participación del 31% del total, Canadá con el 30% y Sudáfrica con el 23%. Estos tres países dominan la industria del titanio en términos de producción y exportación. La producción de rutilo es más restringida que la de ilmenita y es dominada por Australia, Sudáfrica y Sierra Leona. Las escorias de titanio se producen en Australia, Sudáfrica y Noruega. Las plantas de dióxido de titanio están generalmente ubicadas cercanas a los mercados de consumo más que a los proveedores de materias primas.

Australia mantiene su posición de líder. En 1998, la producción de Australia aumentó las existencias mundiales de titanio. Se está dando un proceso de ampliación de la capacidad de producción de los actuales productores y aparición de nuevos que están detrás de descubrimientos promisorios y realizan análisis de nuevos proyectos a través de procesos de evaluación y estudios de factibilidad.

Existe un comercio internacional de minerales de titanio diversificado en cuanto a oferentes y demandantes. En 1997 se registraron aproximadamente 40 países exportadores y 45 países importadores.

Con el fin de tener un panorama sobre la capacidad instalada para el procesamiento del mineral de titanio, se presentan los gráficos y tabla correspondientes a esponja metálica con un total a nivel mundial de 117.000 tns., pigmento (proceso del cloruro) con 1.824.000 tns. y pigmento (proceso del sulfato) con 1.580.000 tns. respectivamente.

CAPACIDAD INSTALADA PARA PRODUCTOS DE TITANIO

En el caso del titanio metálico, su principal mercado lo constituye la industria aeroespacial dando cuenta de alrededor del 55/60% de la demanda total de dicho producto, si bien varía de acuerdo a las distintas regiones. En el caso de Estados Unidos su demanda para esta industria alcanza el 70% del total mientras que Japón sólo destina a esta aplicación un 5% del total del titanio metálico demandado. Asimismo, la demanda depende de la producción de equipos y partes expuestas a condiciones químicas extremas y del éxito de la I&D en el desarrollo de productos como partes de automóvil. El titanio metálico además de poseer aplicaciones industriales es utilizado en el sector de la construcción y en la extracción de petróleo offshore. Sin tener en cuenta la industria aeroespacial, la demanda de titanio para usos en las industrias de la pulpa y del papel, petroquímica e industrias similares creció hacia 1995 por la sustitución del cloruro de polivinilo y acero inoxidable por titanio en rebordes o pestañas y tubos o piezas de unión.
El titanio metálico tiene mercados potenciales considerables fuera de la industria aeroespacial en aplicaciones industriales que incluyen plantas de procesamiento de productos químicos y plantas de desalinización, y su biocompatibilidad le da valor en el amplio negocio médico de los implantes. Japón realizó innovaciones en el uso del titanio metálico para su uso en puentes y para la construcción de techos y revestimientos metálicos. Cuando el mercado aeroespacial declina, los productores buscan otras aplicaciones incluyendo el ocio y la recreación, mercados a los cuales se han dirigido otros materiales avanzados. Sin embargo el mencionado mercado genera tales ganancias que hace que los productores retornen al mismo. Asimismo, mientras los productores de titanio buscan reemplazar al acero y las superaleaciones, estos materiales están enfrentados con nuevos desarrollos y los materiales compuestos (metal, polímero y cerámica) buscan alcanzar al titanio en los mismos mercados de alto rendimiento.
Los productores de titanio se ven obligados a producir nuevos desarrollos industriales para ampliar el mercado potencial del titanio metálico. El principal mercado de TiO₂ es en las industrias del papel, plástico y pintura cuya demanda depende de numerosos factores incluyendo el consumo de papel per cápita, las innovaciones tecnológicas como un índice de carga mayor usado en plásticos, y el nivel de construcción, mantenimiento y reparación de equipos. Como ejemplo se puede observar que el índice de consumo anual de papel per cápita es de aproximadamente 45 kg. si bien regionalmente se estima que el consumo en Norteamérica es de 300 kg., en la UE de 160 kg., de 36 kg. en Europa Oriental, de 29 kg. para América Latina, de 24 kg. para Australia y Asia y de 7 kg. en Medio Oriente y Africa. En los Estados Unidos, el consumo anual de pigmento de dióxido de titanio alcanza alrededor de 1,12 millones de toneladas en bruto. Su estructura según sus distintas aplicaciones está liderada por la industria de la pintura y barnices (50%) seguida por el papel (23%) y el plástico (18%). El 9% restante se distribuye entre caucho, tinta para impresión, gránulos para techado y coberturas para pisos entre otros.
En el caso del titanio metálico, los Estados Unidos muestran un consumo de 6.500 tns. concentrado en un 46% en el acero al carbono. Otras aplicaciones para el titanio metálico son en aceros inoxidables resistentes al calor (23%) y superaleaciones (12%) entre otros.

PRODUCCION EN LA REPUBLICA ARGENTINA

La Argentina no es productora ni exportadora (salvo excepciones de escasa significancia) de minerales de titanio. En consecuencia su consumo de titanio es equivalente a las importaciones realizadas. El ingreso o egreso de los minerales de titanio se realiza por las posiciones arancelarias 2614.00.10 ilmenita y 2614.00.90 los demás minerales de titanio y sus concentrados. A través de estas posiciones agregadas, en 1998, se registraron CIF u$s. 1,4 millones de importación cayendo un 10% al año siguiente. En 1998 los suministros de titanio a nuestro país provinieron de Sudáfrica (90%), Países Bajos (6%), otros (Alemania, Bélgica y Sri Lanka) el resto.

En cuanto a los productos derivados de los minerales de titanio, los mismos ingresan por diferentes posiciones arancelarias. Se puede observar que por la posición 2823.0010/90 se comercializan los óxidos de titanio. Las importaciones promediaron las 600 tns. en el período 1996/1999. En 1998 alcanzaron las 720 tns. equivalentes a CIF u$s. 1,5 millones. Los principales países de origen fueron Brasil, México, Estados Unidos y Alemania. Las exportaciones, poco significativas, registraron un promedio de alrededor de 1 tn. anual. Hacia 1998, las mismas tuvieron como destino los países del MERCOSUR, principalmente Brasil con un 77% de participación.

Con relación al titanio metálico el mismo se comercializa por la posición 8108.90.00 la cual incluye titanio y sus manufacturas exceptuando el titanio en bruto y los desperdicios y desechos. No se registran exportaciones importantes de titanio metálico y las compras al exterior superan a las ventas si bien no son de envergadura.

Asimismo, a modo informativo, se presentan seguidamente las exportaciones e importaciones de los pigmentos y preparaciones a base de dióxido de titanio. Estos productos transitan por varias posiciones arancelarias correspondientes a la 3206 del sistema armonizado.

PRECIOS

La estructura de precios está sujeta a diversas variables, por tanto, el siguiente listado sólo sirve como referencia.

A modo de ejemplo se exponen a continuación los precios del pigmento del dióxido de titanio a granel por tonelada correspondientes a Diciembre de 1999:

TENDENCIAS

Los minerales de titanio, como muchos commodities, están sometidos a procesos cíclicos. Se da un período de crecimiento donde los precios aumentan y se amplían las inversiones. Pero inevitablemente, se pasa a un ciclo recesivo caracterizado por la abundancia de stock de mercadería y la caída de precios por la sobre-oferta. A pesar de las excesivas inversiones realizadas durante los 80 y el período de declinación que le siguió, pocos productores del mineral de titanio parecen haberse dado cuenta de estas señales alarmantes. Los precios tienden a ser un factor de atracción importante y en el mineral de titanio no ha sido una excepción. Los productores de pigmentos vieron en la explotación de minerales de titanio un negocio lucrativo, dado que los precios de la ilmenita y rutilo sintético aumentaron de forma constante mientras los precios de los pigmentos mantenían un comportamiento fuctuante. Por otra parte, los productores del mineral, particularmente del rutilo natural, no estuvieron tan impresionados por el aumento de precios recordando otras épocas en las que el precio del rutilo se incrementó de manera explosiva. En 1998, los precios de la ilmenita crecieron constantemente, entre el 15% y el 20%. Pero con predicciones de estancamiento en la demanda de pigmentos es probable que hubieren afectado los contratos para los años subsiguientes. Comparado con la ilmenita, el rutilo fue más sensible a la desaceleración en el consumo de pigmentos. Asimismo, el mercado para electrodos se muestra bastante débil. Durante 1999, se registraron caídas en los precios del mineral de titanio tanto de la ilmenita como del rutilo y leucoxeno que parecen mostrar el inicio de un ciclo de estancamiento de la demanda.